น้ำกระด้างมักไม่เหมาะสำหรับวัตถุประสงค์ทางอุตสาหกรรมและในบ้าน เมื่อเรียกน้ำว่า ‘แข็ง’ ก็หมายความว่า น้ำนั้นมีแคลเซียม (Ca) และแมกนีเซียม (Mg) ไอออนมากกว่าน้ำปกติความกระด้างของคาร์บอเนตเรียกว่าความแข็งชั่วคราวและความกระด้างที่ไม่ใช่คาร์บอเนตเรียกว่าความแข็งถาวร ระดับความกระด้างของน้ำจะเพิ่มขึ้นเมื่อไอออนแคลเซียมและแมกนีเซียมละลายมากขึ้น ไอออนเหล่านี้มีต้นกำเนิดในตะกอนหินปูนและจากคาร์บอนไดออกไซด์ที่มีอยู่ในน่านน้ำทั้งหมดที่สัมผัสกับบรรยากาศและโดยเฉพาะอย่างยิ่งในน้ำบาดาล
วิธีที่ง่ายที่สุดในการทำให้น้ำกระด้างให้อ่อนลงคือใช้เคมีบำบัด เช่น น้ำยาป้องกันตะกรัน หรือ ผ่านกระบวนการแลกเปลี่ยนไอออน